「地域づくりバーチャンズ」
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随感随筆
ゆとり研究所 所長
野口智子（のぐちともこ）
「地域づくりバーチャンズ」
30歳代で地域づくりの仕事をはじめ、あちこちお邪魔しているうちにすっかり70歳代のおばあちゃんになってしまった。研究所とは名ばかりで、一人親方の渡り職人のように、これまで自治体や諸団体をめぐり通ってきた。かつては、地域づくりの仕事をフリーランスでする女性が少なく、「女性のコンサルさんが来た」と珍しがられた。「女性の先生だと話が分かりやすい、だから女性の参加が多い」などとも言われた。
それは、今でも同じで、私のような高齢女性がうかがうと、同じような高齢女性たちが地域づくりの場に気軽に現れる。いま、通っている京都府綾部市では過疎集落を「水源の里」と呼びかえて、市が応援をしている。22集落を周り、アドバイスをするのが私の仕事だ。春、ある集落で、高齢女性たちが、久しぶりに柏餅を作り、隣の集落にも呼び掛けてガレージパーティーをした。聞けば、ここでは集落の決め事に、戸主だけが参加してきたとのこと。女性たちが何かを起こすことは、画期的だったのだ。「野口さん、こんなことでも地域づくりでしょうか？」不安そうな彼女たちに、「小さなことが、大きな変化につながるよ」と柏餅をほおばりながら励ましたものだ。
北海道池田町には2年通っている。ワインの町として知られるが、ブドウの実だけでなく葉も役立てようと、11月に「ブドウの葉料理試食会」が行われた。真っ先に葉の保存に取り組んだのは飲食店の高齢女性、試食会の企画運営で汗したのも高齢女性だった。高齢といっても、今の高齢は若いし、馬力がある。子育て真っ最中のママさんたちよりも、時間がある。特に、池田は高齢者が元気なことで知られている町だ。試食会でお客様になった役場の方々や男性たちは、この町民力に驚いたはずだ。小難しいことは苦手だけれど、台所でブドウの葉を天ぷらにするのはできる。春からは、町民のブドウの葉を見る視点が変わってくるだろう。
あるシンポジウムで、大阪近郊の小さなまち出身で東京に住む20歳代の女性が発言した。「いやな年寄りばかりの土地は出ていきたいけど、いきいきした高齢者の多いところなら、“私もこんなバーチャンになりたい”と住みたくなります」。この言葉が、忘れられない。地域の魅力は産業、仕事と思いがちだが、地元の人の生きざまも大きな魅力になる。特に若い人には気になるのだろう。
いずれにしても、元気で長生きの方々が、地域のために何をするのか。それを楽しんでできるように、横で見守り黒子に徹する自治体、団体がこれからは輝く。健康長寿は当たり前で、その元気を何に使うかが問われているのだ。かつて、「キャンディーズ」の曲を聞き、歌い、踊った女性たち。今の「バーチャンズ」が、地域を讃え、踊り、まちの主人公になるのを、これからも私は応援していきたい。
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