那須塩原のカフェへ

2015年3月29日ちょっとしたこと

那須塩原市ができて10周年の、記念シンポジウムに参加しました。定住人口を増やすことが話題に。

終了後、会場近くの黒磯の商店街に新しくできたカフェで友達と語り合いました。古い商店街が若者にリメイクされ、個性的で独特な雰囲気のカフェストリートになりつつあります。

東京から近いこの町に、観光というより「カフェに行く」交流もありうるなあ、と思いました。

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黒磯駅前から15分ほど歩いたあたり、正確には那須塩原市高砂町。10年前に合併する前の≪黒磯市　中央商店街≫という看板がついている通り。一見、何処にでもある地方のシャッター通りなのですが・・・。

よく見ると、古いようで新しい。かつてのお店や住宅・アパートなどに、新しく、かつ古っぽく改築して、雰囲気を出しているお店がカフェを中心に7～8軒並んでいます。わあ、トタンの外観！私には懐かしく、若い人にはオシャレなのでしょう。

シャッター通りなのに、ところどころで「かわいい～～」という声が上がれば、大丈夫。新しい命が吹き込まれたということです。インテリアや食器、ファッション小物、山用品など、いずれもセレクトショップのしつらえ。

かつてなら「東京にあるようなお店」という言い方をしたでしょうが、今は、こうして地方のほうがオシャレだったり、進んでいたり、挑戦したりしていますね。花を活けるにも、野山に枝物は豊富にあり、骨董は古い民家にごろごろしている、活ける空間もたっぷり、です。

この商店街に最初にカフェを開いたという伝説的なカフェ「1988　CAFE SHOZO」です。ここで修行して、全国に巣立ったカフェ文化の伝道師？も多いとか。一階にはお菓子や雑貨があります。

「1988　CAFE SHOZO」の2階。懐かしいイスとテーブルが、新しい命をもらってうれしそうに並んでいました。定番の焼きたてスコーンが積まれていておいしそう。笑顔がキラキラした若い店員さんばかり。「ここで働けていいですね」と声をかけると「はい、地元なんです」と。地元で育って、地元で働ける、それがうれしいという気持ちが伝わってきました。