奈良、なら。

2011年8月13日ゆとりある記

奈良の語源は、平にするという意味の「ならす」からとか、いや違うとか。ともかくも、奈良という言葉は不思議な力を持っています。それだけで1300年の歴史の重さを感じたり、すごいもの、本物であると期待したり。

だからでしょうか「奈良町」を歩くと、朝顔も昼寝のイヌもセミの声も風も、ただならぬ特別なものに思えます。奈良朝顔、奈良犬、奈良蝉、奈良風、ほら、ね！

近鉄奈良駅から歩いて10分ほどの奈良町（ならまち）、昔の町家が残っていて懐かしい雰囲気のエリアに、ここ数年今風のお店がたくさんできて、ちょっとした散策コースになっているのは皆さんもご存知のこと。私も数回目ですが、一巡りしてきました。

暑い日です、なのにセミは元気です。いつも「ミ～ンミンミンミンミ～ン」という声に慣れている関東者としては、関西の「ジンジンジン、ジージージージー」という鳴き声がつらい。

それだけでそうとう暑苦しい。せっかくの奈良町を着物日傘で歩いているのですが、ジンジンジンで頭がおかしくなりそう。降ってくるセミの声は日傘では防げない。ここで一句「ならまちや路地に染み入るセミの声」。

小さなお寺、真っ黒な犬がゴロリン、お昼寝中。なんとなく哲学しているようなお顔立ち、奈良犬はチラリと私を見て、すぐにまた眠りこけます。

店先の豆、あちこちにぶら下がっている庚申さんの猿が美しい。ふと見るとお婆ちゃんが熱心に祠で拝んでいたり、さすが奈良だなあなんて思ってしまう。

格子のある家を見学しました、座敷に上がると意外に涼しい。中庭には赤い鼻緒の下駄、その奥には離れ、そのむこうには蔵。間口は狭くても奥に長い家の典型。奥の離れから表の方を見ると、格子越しに通りを歩く人の姿がわかります。

すべてを開け放しているので、長い家を風が抜けます。背にしている蔵側の窓から風が入りました。私を通り、中庭の南天の葉を揺らします。

一、二、三、四、五つ数えるくらいの間をおいて、格子に下がった赤い風鈴がりんと鳴りました。風は、汗だくの訪問者にとっては何よりのご馳走。奈良の風には、なんとものびやかな艶がありました。

お茶屋さんがお茶を焙じているようです、こうばしい香りが路地に満ちています。奈良茶？小さな銭湯、まだ開いていませんがなんとなく石鹸の匂いがします、奈良湯？民家の玄関をすっきりと朝顔が飾ります、奈良朝顔？ああ、やっぱりすべてが特別風、奈良はいいなあ。

帰りがけに、本物の奈良にぶつかりました。奈良漬です。これは奈良という名の付く代表選手、ではありますが、そのなかでも究めつけに出会いました。三条通りに面した「今西本店」ここの奈良漬は“純正”なのだそうです。

普通の奈良漬は、添加物に頼りながら即席に作ってしまう。いわばファストフードな奈良漬。ここのは、早くて３年、長くて１３年も漬け込んでからお店に並ぶそうです。その間、何度も何度も漬けかえて、味を整えていくとか。「そもそも、賞味期限が１ヶ月なんて奈良漬おかしいですよ」とお店の方に説明されると、深く納得してしまいました。