緊急事態解除のお祝い
緊急事態解除お祝いというわけでもないのでしょうが、ちょうど解除に合わせるように農産物が届きました。長崎県雲仙市からジャガイモが、兵庫県淡路市から玉ネギが、栃木県県那須塩原市からカブが。いずれも、地元でまちおこしに頑張る方からです。一緒に交流した思い出を辿りながら、再び県境を越えて、地域おこしの活動をご一緒にしたいものだ、と感謝しつつ味わいました。
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雲仙市のMさんから届いたのは、「出島」と、赤紫色の皮の「デストロイヤー」というジャガ。拳より大きなものがゴロンゴロンと楽しそうに2種類入っています。「俺たちこれから東京行きだ〜」「長旅だね〜」なんてお喋りしてきたのでしょうか。このMさんとはもう10数年のお付き合いです。
熱血漢というか、お茶目というか。正義の味方であるけど、お行儀が悪いというか。でも何より地域愛が強く、寝ないで地域のために働くという人。そして仕事ができる人はたいてい家庭をないがしらにするのが常ですが、彼はまた家族もメチャクチャ愛している。都会人は、たいていその人間臭さと仕事への情熱に惚れてしまいます。
当初は個人的なお付き合い、その後、彼が各地の「スローライフ・フォーラム」に弾丸のように飛んで来ることからNPOスローライフ・ジャパンのお宝男のような存在になってしまいました。そして彼が担当で雲仙市でフォーラムをさせていただき、そしていまは、私の家族のような関係になっています。
主役にはならないけれど、無骨だけれど、必ず「うまい」と言わせる、実力派。そう、彼はジャガのような仕事人なのでしょう。こういう人が各市町村に1人ずついれば、日本は変わるはずといつも思います。
淡路市のNさんは、2009年、淡路島3箇所でフォーラム分科会をやった時、淡路市でのパネリストをお願いして知り合いました。仁井地区というところで、案山子祭りやコスモス祭りをされて、集落の元気づくりに頑張っておいででした。下見に伺った際、丁寧にご案内いただき、「参加者に地元のおやつなど振る舞ってもらえないか」などという私の注文を受け止めてくださいました。
当日、参加者がバスから降りて会場まで歩く道筋に、地元のNさんがわかりやすい手作りの立て札を作ってくださって、偉く感動してことを覚えています。そもそもパネリストの方に、いくら地元とはいえいろいろ段取り仕事までお願いすることが図々しいのですが、Nさんは頼んだこと以上のことをしてくださいました。奥様始めお仲間が、お汁粉風のものまで作ってくださいました。「地区の人口が明治時代の八分の一に減った」というお話が私の記憶に焼き付いています。
島で農業をしながら、地域のネットワークを育て、暮らしのなかでまちおこしにを進めて来た方は、やはり違います。その後、機会あるごとに、スローライフ・フォーラムにご夫婦でご参加。そして今も日々、ラインで私に淡路島の現在を伝えてくださっています。
「今年の玉ネギは大きくなりすぎた」とのことでしたが、東京のスーパーでは見ない大きさです。「そうか、農産物がは一律にはできないものなんだ」改めて気づく私です。
カブをお送りいただいたUさんはここ最近のお付き合い。とはいえ、Uさんの方は、かって私が何かの仕事で那須塩原市に伺った時に名刺交換をしたことがあったとか。そんなことを忘れていましたが、2年前の今頃、このカブを手土産に東京に現れ、Uさんの地元の「廃校になった校舎を活かしてまちおこしをしたいが手伝ってほしい」というリクエストを話されました。
高原で作られるブランドカブです。東京丸の内の喫茶店のテーブルにドンと置かれたこのカブに惚れて、私は、その後、那須塩原市旧金沢小学校に通うことになります。私がお手伝いしたのは年何回かのワークショップ、夜2〜3時間のこと。時間に合わせて伺えばいいのですが、Uさんはいつも「何時にみえますか」と聞いてきます。そうなるとこちらとしては、「なるべく早く行きますよ」ということになる。結果、毎回、昼頃に現地に入りUさんにあちこちご案内いただくことになりました。
この高原で作るカブ農家はもちろんのこと、リンゴ農家、イチゴ農家、トマト農家、ユズ農家などを訪ねました。経木工場、製麺所、農産物直売所、紅葉の景色、地域の祭り、いろいろなお店、そしてまちおこしメンバーのお家、Uさんのお家では何度もご飯をいただき、泊めてもいただきました。そして地区の方々と、校舎を使ってむらの文化祭のようなことをやりましたっけ。
他所から来る講師などとは出来るだけ短時間で付き合う、乾いた関係を好む方が最近は多い中、Uさんとは車のなかでどれだけたくさんの話をしたことか。私の方が学びました。フルーツのように皮のままシャクシャクと食べられる甘いカブ。その爽やかさは、Uさんを思い出します。
「東京大変でしたね」と気遣ってくださる地方の知人、はありがたい。同じく「地方は大変だね」と、私は恩返しをしなくてはと思います。雲仙市のジャガイモ２種と、淡路市の玉ネギと、那須塩原市の高原カブの炒め物、美味しかったよ～～。
