阿寒湖温泉のこれから

2012年8月12日ゆとりある記

かつて年間97万人の観光客が訪れていた北海道・阿寒湖温泉が、昨年は48万人になってしまったそうです。

大型ホテルが閉まり、その跡地をどう利用するかという話し合いに出ました。

観光業の方は大変だとは思いますが、清らかな場所に行って人ごみを体験するのはもう嫌です。

大勢が一泊で帰るのではなく、ほどほどの数の人が連泊する観光地にしましょう。人数より宿泊数ですよね。

そんなことは分かっているけど、死活問題だから！という声が聞こえてきますが、だからここで腹ぐくりです。

大きなホテルがなくなると、建物で近寄りにくかった湖に行きやすくなります。湖を前に、ゆっくりできるといいところだなあと思います。

夕方大型バスで到着し、バタバタ温泉に入り、ワシワシ食事をして、同じような木彫りのみやげ物が並ぶ通りでお土産を買い、翌朝、バイキングをたらふく食べて、とっとと帰る、そんな観光地でいいのか？そんなお客様をずっと相手にしていていいのか？

答えは分かっているのですから、この、しんどいときに変わりましょう。

今回うかがった日は、東京は30℃を越えているのに、阿寒湖は16℃という涼しさ。炎天下ではないので、まちを歩く気になります。

お店の前のベンチの花がきれい、“手湯”のまわりのお花も。業者が仕事で整備した花ではなく、ご近所が世話をしているお花を眺めると心から癒されます。

昔、幼い頃、北海道出張に行った父が必ず買ってきてくれた「まりも羊羹」が健在です。あの、楊枝でプチッと刺すとつるんと剥ける、緑の羊羹。造っている「北海まりも製菓」さんで、お話をうかがいました。

今は自動の機械がピースと呼ぶゴムの袋状のものに羊羹を詰めますが、昔は手作業だったそうです。「自転車の空気入れみたいなので一つずつ詰めてね。輪ゴムで口を止めてハサミで切って」ここの大おばあちゃんが説明してくれました。

お若いおばあちゃんと、マリモのようなお孫さん。この笑顔からいいお菓子が生まれます。

「まりも茶ん」という昆布茶。縛ったトロロ昆布がお湯を注ぐとマリモのように膨らみます。この開発が大変だったというお話も、お店の方から初めて聞きました。

長年のお付き合いの地元のまちおこしグループ「まりも倶楽部」の皆さんとお茶。レモンバームとレモングラス、マロー、新鮮なハーブを摘んできてくれました。暑さ焼けしていない元気なハーブでお茶。

これもまた冷涼な気候を好むルバーブ（茎の赤い酸っぱい味のある栄養野菜）の手作りジャムも。阿寒湖温泉のこれからに、女性たちはたくさんのアイディアと意見を持っていました。なんと元気な、いいお茶会！

いつの間にやら完成した新しい施設「阿寒湖アイヌシアター　イコロ」、撮影は禁止なので建物だけですがここでの人形劇が良かった～。アイヌの熊神様のお話。

地元の方々が大きなお人形を操って、それが上手で、格好良くって。そう、地域の村歌舞伎を見せてもらっているような和やかさです。

ああ、おひねりを投げればよかった・・・。終了後、人形を操っていた女性と少し会話して、彼女の汗を見たとき「また見に来たい」と心から思いました。

帰り際に寄ったホテルのバーラウンジ。夕方からは火が入り、ここでマシュマロをあぶって食べられます。

私もいくつか食べましたが、同じ中年の女性２人が、一つまた一つと焼いて食べています。少女のように楽しそうに、はしゃいでいます。

そう、観光地って、こういう時間が大切なんですよね。何も、すごい景色や大げさな料理はもういい。印象深い時間を過ごせることが大事。

マシュマロをあぶる彼女たちに、まちのお花や、マリモ羊羹工場も見せたあげたいな～。

トロロ昆布が丸く膨れる開発話や、阿寒湖での暮らしの話をフレッシュハーブティーを飲みながら、「まりも倶楽部」の女性たちと女同士語りあったらいいな～。

人形劇にもちょっぴり参加できたら、喜ぶだろうな～。木彫りをただ買って帰るだけでない、お土産話が山ほどできるだろうな～。

ね、そうすれば、一泊でなく彼女たちは何泊もして行くのでは？と思いませんか。"